（溫曼瑛）閒聊中國十二生肖（the Chinese Zodiac）中幾個生肖的英譯

wmy 03.02.24 10:33

閒聊中國十二生肖
（the Chinese Zodiac）
中幾個生肖的英譯

温曼瑛
2024-02-03

明天（2024-02-04）就是立春，龍年（Year of the Dragon）即將來臨，想起中國十二生肖的英譯。根據 Google 的資料，十二生肖的英譯如下圖：

從表格中我發現有趣的問題，這裡，列舉幾個例子：

一，有關龍年：眾所皆知 “龍” 是代表中國的圖騰，這點對於中國人應該沒有什麼詫異、異議，雖然現實中沒有人見過龍。

但是有一年龍年，我在教學中遇到第一次來香港的外籍老師，閒談中她問我：You said this year is “Year of the Dragon”, but I have never seen such an animal. Where can I see it?（你說今年是龍年，但我從未見過那動物，我在哪裡能見到？）

我只能回答：Dragon is an animal from an old legend. It is the totem representing China.（龍是古代傳說中的動物，牠是代表中國的圖騰。）

所有的生肖中，只有 “龍” 是沒有實體的動物。

二，鼠年：為什麼用 rat 而不是 mouse（複數是 mice）（迪士尼樂園的 “米奇老鼠 Mickey Mouse”）？我記得在求學時期，老師的解釋是前者是田鼠；後者是家鼠（有一則講田鼠和家鼠的寓言故事，大意是彼此互相羨慕，是 “豐盛生活” 和 “安全問題” 引起城市與農村各有利弊的考量。略。）

資料：老實說，rat 跟 mouse 大致上兩種的分別並不大，如果真的要區分他們，那就是 rat 通常指體型比較大的老鼠，形象是比較負面的（比如說又髒又臭或者是會跟下水道垃圾連想在一起），而 mouse 會給人一種小巧可愛的正面形象（請直接想像米奇跟米妮），所以也就不難理解有很多有 "rat" 在內的諺語或者是用法是比較負面的了！

例：I smell a rat! Something’s not right with his story. ( 我覺得有鬼！他的說法一定有哪裡不對勁。)

根據資料，rat 既然形象比較負面——又髒又臭或者是會跟下水道垃圾連想在一起，何不採用形象比較正面的——給人一種小巧可愛的
mouse 呢？

我本人素來對老鼠絕無好感，儘管 Disneyland 迪士尼樂園的 “Mickey Mouse米奇老鼠” 把老鼠卡通化美化之後，我對現實中的老鼠還是厭惡有之，嫌棄有之，試想一下，假如家裡發現有老鼠出沒，您還會過得輕鬆安樂嗎？

三，牛年：為什麼用 Ox（公牛。複數oxen）而不是 Cow（母牛）？是動物界的性別歧視嗎？

據說：在古代農業社會中，耕作須仰賴牛牛，因此，十二生肖中的「牛」自然會以「ox」指稱。

公牛能耕作，難道母牛不會耕作？何況母牛還得擔當生仔的重任！

四，羊年，為什麼用 goat（山羊）而不是 sheep（複數還是 sheep，綿羊）？

資料：山羊比較靈活，善於在陡峻的山坡上跳躍，但綿羊則走起路來較為笨拙。

有人建議用 Ram（雄性大公羊）。

記得有一年的 “羊年”，BBC 有議論：

資料：羊年農曆新年前夕，網絡和社交媒體上掀起了「中國羊年究竟是哪種羊」的論戰，莫衷一是。

論戰皆源於羊年的英文翻譯，英語中的羊有好幾種，最常見的是有角的大公羊（Ram)，山羊（Goat)，綿羊（Sheep)，於是英語的羊年翻譯也出現了至少三種版本的大戰。

不同國家、不同媒體、不同口味選擇了不同的「羊」，各有千秋。這的確讓人撓頭，對於 BBC 這樣的大媒體機構來說，講究的是翻譯和稱謂的一致性，最忌諱的是「朝三暮四」，不能今天是「綿羊年」、明天再來一個「山羊年」。

五，雞年；為什麼用 rooster 而不是 cock？

資料：可能因為代表雞年的圖像大多都以公雞作設計吧！

一般應尽量避免使用 cock 表示 “公雞”，因为它是 “粗話”。 cock 一字是某啲情況下帶有冒犯性（在此不便具體的說明），所以用 rooster 會較好。

在十二生肖的英譯中，rooster 是我感覺比較理想的生肖英譯之一。

動物界裡面，有些雄性動物比雌性動物漂亮，比如公雞就比母雞好看；雄性孔雀比雌性孔雀美麗......

以上那幾個生肖的英譯因為遇到生肖的更替讓我有感而發，隨口一提，姑妄言之，無他。